Les hobbies en anglais

« Hobby »

le mot et ses cousins

Commençons par le mot lui-même, parce qu’il cache deux ou trois subtilités. Un hobby, en anglais, c’est une activité de loisir régulière, pratiquée par goût et non par obligation. Le pluriel s’écrit hobbies — le y se transforme en ies, comme dans beaucoup de noms anglais terminés par une consonne suivie de y. C’est un détail, mais c’est exactement le genre de détail qui se voit à l’écrit.

Le français « passe-temps » se traduit très naturellement par hobby ou par pastime, ce dernier étant un peu plus soutenu et littéraire. À côté, on croise d’autres formules utiles. Leisure activity désigne une activité de loisir de façon assez neutre. Interest, au pluriel interests, parle plutôt de centres d’intérêt — un mot précieux dans un CV ou une présentation. Et puis il y a les expressions du temps libre : free time et spare time, qui veulent dire la même chose, ce moment où l’on fait ce qu’on a envie de faire.

On l’oublie souvent : connaître trois synonymes vaut mieux qu’en connaître dix. Mieux vaut manier hobby, interest et free time avec aisance que réciter une liste qu’on n’osera jamais sortir dans une vraie conversation.

La règle de base

play, go ou do ?

Voici le point qui bloque le plus de monde, et c’est dommage, parce qu’il est plus simple qu’il n’en a l’air. En anglais, pour dire qu’on pratique une activité, on ne prend pas n’importe quel verbe. Il y en a trois, et chacun a son territoire.

On emploie play pour les sports qui se jouent avec un ballon ou en équipe, pour les jeux, et pour les instruments de musique : play football, play tennis, play chess, play video games, mais aussi play the guitar et play the piano. C’est le verbe de tout ce qui se « joue », au sens propre.

On emploie go pour les activités qui se terminent en -ing, souvent celles qu’on pratique en extérieur : go swimming, go running, go hiking, go cycling, go fishing, go dancing. L’idée, c’est qu’on se déplace pour aller faire quelque chose : on « va nager », on « va marcher ». Le verbe garde cette logique de mouvement.

Et puis il y a do, le verbe à tout faire, celui qu’on utilise pour le reste : les sports individuels sans ballon, les arts martiaux, les activités qu’on ne range pas ailleurs — do yoga, do judo, do gymnastics, do a puzzle. Quand on hésite et qu’il ne s’agit ni d’un jeu, ni d’un instrument, ni d’une activité en -ing, do est souvent le bon choix.

Pourquoi « the » devant les instruments

Un petit mystère qui mérite une explication. Avec les instruments de musique, on ajoute l’article défini the : play the guitar, play the piano, play the violin. Avec les sports, en revanche, pas d’article : play football, play tennis. Pourquoi ? Disons que la langue traite l’instrument comme un objet précis, presque familier, alors que le sport est vu comme une catégorie générale. Ce n’est pas une règle qu’on récite, c’est une habitude qu’on prend en répétant les bonnes phrases.

Les structures pour parler de ses loisirs

Savoir nommer une activité, c’est bien. Savoir dire qu’on l’aime, c’est mieux. Et là encore, quelques structures couvrent l’essentiel des situations. La plus courante reste I like, I love ou I enjoy, suivis du verbe en -ing : I like reading, I love cooking, I enjoy painting. Le piège classique, c’est d’oublier le -ing et de dire « I like read ». Après ces verbes, l’activité se met presque toujours à la forme en -ing. Mémorisez la structure une bonne fois, et elle vous resservira partout.

Pour nuancer, l’anglais offre des formules un peu plus vivantes. I’m into… exprime un intérêt marqué et un brin décontracté : I’m into photography. I’m keen on… dit la même chose sur un registre légèrement plus soutenu. I’m a big fan of… ajoute de l’enthousiasme. Et pour situer l’activité dans le temps, on dispose de My hobby is…, de In my free time, I… ou de At the weekend, I usually…, qui plantent joliment le décor.

Reste à savoir poser la question, parce qu’une conversation se joue à deux. Les deux formules à connaître sont What do you do in your free time? et What are your hobbies? La première est un peu plus naturelle à l’oral, la seconde plus directe. Avec ça, vous pouvez aussi bien parler de vous qu’inviter l’autre à le faire.

Du vocabulaire par familles

Le vocabulaire des loisirs est immense, et vouloir tout apprendre d’un coup est le plus sûr moyen de ne rien retenir. Mieux vaut le ranger par familles et piocher d’abord dans celles qui vous concernent. Une personne qui aime jardiner et lire n’a pas besoin, pour commencer, de connaître le mot pour chaque sport d’équipe ; elle a besoin de gardening et de reading, et de savoir les caser dans une phrase juste.

Quelques familles couvrent déjà la grande majorité des conversations courantes : les sports et le plein air, les arts et la créativité, la musique, les jeux d’esprit, et tout ce qui touche à la maison et à la nature. Le tableau ci-dessous les regroupe par thème, pour faciliter la mémorisation et vous aider à repérer d’un coup d’œil les mots qui vous ressemblent.

Mémoriser et réutiliser sans se crisper

On apprend mal le vocabulaire en le récitant comme une liste de courses. Ce qui marche, c’est de le faire vivre. Commencez par les mots qui décrivent vos propres loisirs : ce sont ceux que vous emploierez vraiment, et ceux qui s’ancrent le plus facilement. Inutile de vouloir tenir toute la liste du tableau en une semaine — personne ne fait ça, et celles et ceux qui essaient finissent surtout par se décourager.

Fabriquez ensuite trois ou quatre phrases vraies sur vous-même — I love hiking, In my free time I play the piano, At the weekend I usually go swimming — et répétez-les à voix haute jusqu’à ce qu’elles viennent sans effort. Ce sont elles qui sortiront le jour où quelqu’un vous demandera ce que vous aimez faire. Une phrase prête et bien rodée vaut mieux que dix mots isolés qu’il faudrait assembler dans l’urgence.

Le reste se joue en contexte. Une série en version originale, un podcast, un échange avec quelqu’un : le vocabulaire qu’on rencontre dans une vraie phrase tient mieux que celui qu’on a surligné dans une liste. Et puis il faut accepter de se tromper. On retient bien mieux un mot qu’on a osé dire de travers, et qu’on s’est fait corriger gentiment, qu’un mot relu dix fois sans jamais le prononcer. La langue n’est pas un examen permanent ; c’est un outil qu’on prend en main en s’en servant.

À retenir

Pour parler de ses loisirs en anglais, l’essentiel tient en peu de chose : le mot hobby et ses cousins, les trois verbes play, go et do bien répartis, les structures avec like et enjoy suivis du -ing, et un petit stock de vocabulaire choisi parmi ses propres centres d’intérêt. Le reste, c’est de la pratique — et c’est sans doute le vocabulaire le plus agréable à apprendre, puisqu’il parle de ce qu’on aime faire.