Religion kurde

Sur le chemin qui descend vers Lalish, dans les collines du nord de l’Irak, les pèlerins marchent pieds nus une fois passé le seuil du sanctuaire. Les flammes des coupes d’huile éclairent doucement les murs de pierre, des chants montent dans une langue qu’aucun visiteur étranger ne comprend tout à fait. C’est là, dans ce lieu blanc et discret, que bat le cœur du yézidisme — l’une des religions du peuple kurde, mais pas la seule, ni la majoritaire.

Parler de « la religion kurde » au singulier conduit presque toujours à se tromper. Le peuple kurde, dispersé sur quatre États (Turquie, Syrie, Irak, Iran) et dans une importante diaspora, regroupe plusieurs traditions religieuses, qui se sont parfois renforcées en miroir des persécutions subies. Cette diversité fait partie de l’identité kurde.

Un peuple, plusieurs religions

Les Kurdes constituent l’un des plus grands peuples sans État reconnu du Moyen-Orient, avec des estimations qui varient entre 30 et 40 millions de personnes. Leur territoire historique, parfois appelé Kurdistan, s’étend sur des régions montagneuses partagées entre la Turquie, la Syrie, l’Irak et l’Iran, avec une présence forte en diaspora en Europe (notamment en Allemagne) et aux États-Unis.

Sur ce territoire, l’histoire religieuse est ancienne et complexe. Les Kurdes parlent une langue indo-européenne, héritière en partie des religions iraniennes antérieures à l’islam, comme le zoroastrisme. L’arrivée de l’islam au VIIe siècle a installé durablement la religion majoritaire actuelle, mais sans effacer les traditions plus anciennes, qui survivent sous forme de minorités vivantes ou se sont transformées dans des syncrétismes spécifiques. À cela s’ajoutent les empreintes du christianisme oriental et du judaïsme, présents dans la région bien avant l’islam.

Le résultat est une mosaïque dont les principales composantes peuvent être identifiées clairement : l’islam sunnite, largement majoritaire ; l’alévisme, présent surtout en Turquie ; le yézidisme, religion ancestrale en propre ; le yarsanisme ou kakaïsme ; le christianisme oriental ; et une présence juive autrefois significative, aujourd’hui largement émigrée.

L’islam sunnite, religion majoritaire

La large majorité des Kurdes sont musulmans sunnites. Cette appartenance s’est installée progressivement à partir des conquêtes islamiques du VIIe siècle, et plus solidement encore à partir du XIe siècle. Aujourd’hui, on estime que les trois quarts environ des Kurdes se rattachent à l’islam sunnite, sans qu’il existe de comptage rigoureux dans la plupart des États concernés.

Une majorité chaféite

Les Kurdes sunnites suivent dans leur très grande majorité le rite chaféite, l’une des quatre grandes écoles juridiques de l’islam sunnite. Ce point a son importance : la plupart des Turcs et des Arabes sunnites de la région suivent le rite hanafite, ce qui distingue les Kurdes au sein du sunnisme régional. Cette particularité juridique a parfois joué un rôle dans la conscience identitaire kurde, en marquant une différence discrète mais réelle avec les autorités religieuses des États voisins. La pratique reste, dans les grandes lignes, comparable à celle des autres communautés sunnites, avec une coloration locale forte : importance des médersas en zone montagnarde, place des chants religieux en kurde, calendrier rituel articulé au cycle agricole.

Confréries soufies et religiosité populaire

Une part importante de la religiosité kurde sunnite passe historiquement par les confréries soufies, notamment la Naqshbandiyya et la Qadiriyya. Ces ordres ont joué un rôle social et politique significatif au cours des derniers siècles, en particulier dans les régions tribales, où les cheikhs soufis ont parfois cumulé autorité spirituelle et autorité politique. Plusieurs grandes figures de l’histoire kurde moderne sont issues de ces confréries.

La religiosité populaire kurde reste marquée par les pèlerinages aux tombeaux de saints locaux, par les chants religieux et par une attention particulière aux maîtres spirituels. Ces traditions, héritées d’un islam mystique ancien, donnent à la pratique sunnite kurde une couleur particulière, plus contemplative et moins juridique que dans d’autres parties du monde musulman.

L’alévisme kurde, une foi à part

Une minorité significative de Kurdes pratique l’alévisme, en particulier en Turquie, où cette tradition réunit aussi des Turcs alévis. La place de l’alévisme dans le paysage religieux kurde reste mal connue hors du Moyen-Orient, parce qu’il échappe aux cases habituelles.

L’alévisme se distingue à la fois du sunnisme et du chiisme orthodoxe. Il s’inscrit dans une filiation lointaine du chiisme, avec une vénération particulière pour Ali, gendre du Prophète, mais il intègre des éléments venus du soufisme, des traditions pré-islamiques anatoliennes, et un vocabulaire religieux propre. Les rituels se tiennent dans des cemevi (maisons de réunion) plutôt que dans des mosquées, mêlent musique, danse et lecture, et reposent sur des figures de référence comme le poète et mystique Yunus Emre. La question de savoir si l’alévisme est une branche de l’islam ou une religion à part entière fait l’objet de débats internes à la communauté.

L’alévisme kurde se distingue par sa langue (kurmandji ou zaza selon les régions) et par certaines particularités rituelles. Les Kurdes alévis sont nombreux dans les provinces orientales de la Turquie, autour de Dersim (aujourd’hui Tunceli), région marquée par les massacres de 1937-1938 menés par les forces turques contre la population locale. Une part importante de la communauté vit aujourd’hui en Europe, en particulier en Allemagne, où elle s’organise en associations actives.

Le yézidisme, religion ancestrale spécifiquement kurde

De toutes les religions présentes dans le peuple kurde, le yézidisme est sans doute la plus singulière. C’est une religion monothéiste, structurée autour d’un Dieu créateur et de sept anges, parmi lesquels Tawûsî Melek, l’Ange-Paon, occupe une place centrale. Le yézidisme se transmet historiquement par la naissance : on naît yézidi, ce qui en fait une communauté d’appartenance fermée, même si des évolutions récentes ont été engagées pour accueillir les victimes des persécutions.

Les yézidis vénèrent un ensemble de lieux saints, le plus important étant le sanctuaire de Lalish, situé dans les collines de la province de Ninive, au nord de l’Irak. Le pèlerinage à Lalish constitue, pour les croyants qui peuvent l’accomplir, l’un des actes religieux majeurs de leur vie. Le calendrier rituel suit un rythme propre, marqué par plusieurs fêtes annuelles dont la plus importante célèbre, au mois d’avril, le renouvellement du monde.

Les principales communautés yézidies vivent en Irak (région de Sinjar et plaine de Ninive), en Syrie, en Turquie et dans une importante diaspora installée en Allemagne. L’histoire récente reste marquée par le génocide commis en août 2014 par l’organisation État islamique dans la région de Sinjar, qui a entraîné la mort, la captivité et l’exil de milliers de yézidis. Ce drame, reconnu comme génocide par plusieurs États et instances internationales, a profondément transformé la communauté.

Yarsanisme, chrétiens et juifs kurdes

La mosaïque religieuse kurde ne s’arrête pas là. Plusieurs minorités, moins connues, complètent le tableau.

Le yarsanisme, parfois appelé Ahl-e Haqq ou kakaïsme, est une religion ésotérique pratiquée principalement dans l’ouest de l’Iran (région de Kermanshah) et dans le nord de l’Irak. Les estimations de population varient fortement, de quelques centaines de milliers à plus d’un million de fidèles selon les sources. Ses adeptes croient en la transmigration des âmes et en plusieurs manifestations divines successives. Le yarsanisme partage des éléments avec le yézidisme et avec certaines traditions soufies, sans se confondre avec eux. Sa doctrine reste largement orale, transmise par des maîtres spirituels.

Le christianisme oriental est représenté parmi les Kurdes par les chaldéens et les assyriens, présents historiquement dans le nord de la Mésopotamie. Leur langue liturgique reste l’araméen ou le syriaque, et leur appartenance ecclésiale se partage principalement entre l’Église chaldéenne catholique et l’Église assyrienne de l’Orient. Ces communautés ont été, elles aussi, gravement affectées par les violences au Moyen-Orient au cours du XXe siècle et plus récemment.

Il existe enfin une histoire juive kurde, longtemps importante. Les juifs kurdes, parlant un dialecte araméen, vivaient depuis l’Antiquité dans les villes et les villages du Kurdistan irakien et iranien. La quasi-totalité de cette communauté a émigré en Israël entre 1948 et 1951, dans le cadre des grandes migrations juives du monde arabe. Aujourd’hui, les descendants des juifs kurdes vivent essentiellement en Israël, où la mémoire de leur culture continue d’être transmise.

Diaspora

un rôle décisif pour les minorités

Les communautés émigrées jouent désormais un rôle essentiel dans la préservation et la transmission des religions minoritaires kurdes. Les yézidis installés en Allemagne, les alévis kurdes en Europe, les juifs kurdes d’Israël, les chrétiens d’Orient dispersés en Amérique du Nord et en Australie maintiennent des structures associatives, religieuses et culturelles qui complètent celles, fragiles, du Moyen-Orient. Pour les minorités les plus menacées, la diaspora est devenue le lieu où la mémoire se transmet, où la langue liturgique se conserve, et où les jeunes générations se forment.