La vie quotidienne des femmes juives ultra-orthodoxes

Réduire la vie des femmes ultra-orthodoxes à une jupe longue et une perruque, c’est passer à côté de l’essentiel. Leur quotidien s’organise autour de trois pôles : la famille, la religion et, très souvent, le travail. Le tout dans un cadre exigeant, mais choisi et transmis de mère en fille.

Qui sont les femmes haredim

Le mot haredim signifie « ceux qui craignent Dieu ». Il désigne les juifs ultra-orthodoxes, dont la pratique religieuse est particulièrement stricte. Ces communautés se concentrent surtout en Israël, aux États-Unis, notamment à New York, et dans quelques villes européennes comme Anvers, Londres ou Paris.

Le monde haredi n’est pas monolithique. Il rassemble plusieurs courants, notamment hassidique, lituanien et séfarade, qui diffèrent par leurs coutumes, leur habillement et parfois leur langue quotidienne. Parler « des » femmes ultra-orthodoxes au singulier serait donc trompeur : le quotidien d’une femme hassidique de Brooklyn n’est pas exactement celui d’une femme lituanienne de Jérusalem. Les grandes lignes se ressemblent, les détails varient beaucoup.

La pudeur, un principe qui structure l’apparence

La tsniout, la pudeur, est le principe qui règle l’apparence. Concrètement, les femmes portent des vêtements couvrants : jupes longues jusqu’aux chevilles, manches qui cachent les bras, collants opaques même en été. Le pantalon est généralement écarté, et les tenues restent sobres, dans des tons discrets.

Le changement le plus visible intervient au mariage. À partir de là, une femme couvre ses cheveux, considérés comme relevant de l’intimité et réservés au regard de son mari. Selon les communautés, elle porte une perruque, appelée sheitel, un foulard ou un chapeau. Ce geste quotidien, répété chaque matin, marque le passage au statut de femme mariée autant qu’il exprime la pudeur.

La famille au cœur de la vie quotidienne

La famille occupe une place centrale, et elle se construit tôt. Les mariages, souvent arrangés par l’entremise de proches, ont lieu jeunes. Les familles sont nombreuses : il n’est pas rare de compter cinq enfants ou davantage, parfois beaucoup plus. La maison, sa gestion et l’éducation des enfants reposent en grande partie sur la mère.

Le rythme de la semaine est scandé par la religion, et le Shabbat en est le point culminant. Le calendrier des fêtes juives ponctue l’année de la même manière, chaque temps fort demandant une organisation domestique importante, là encore largement portée par les femmes.

Souvent, ce sont elles qui font vivre le foyer

C’est l’un des aspects les moins connus. Dans une partie du monde haredi, en particulier en Israël, un idéal valorise l’étude de la Torah à plein temps pour les hommes, dans des structures appelées kollel. Ces hommes consacrent leurs journées à l’étude et ne travaillent pas, ou peu.

Conséquence directe : ce sont fréquemment les femmes qui assurent le revenu principal de la famille, tout en gérant la maison et les enfants. Elles se tournent souvent vers des métiers aux horaires compatibles avec cette double charge, l’enseignement en tête, mais aussi la comptabilité, l’informatique ou les services. L’image d’une femme uniquement au foyer est donc, dans bien des cas, inexacte : elle est à la fois mère, gestionnaire du foyer et soutien financier.

Une éducation religieuse et séparée

Les filles sont scolarisées séparément des garçons, dans des écoles qui leur sont dédiées. Le réseau le plus connu, Beth Yaakov, a été fondé au début du XXe siècle à l’initiative de Sarah Schenirer, pour offrir aux filles une véritable éducation juive alors qu’elle leur faisait défaut.

Le programme y mêle les matières religieuses, comme l’étude des textes et de la loi juive, et un enseignement plus général. Dans beaucoup d’écoles, on ajoute des matières pratiques et professionnelles, précisément parce qu’on prépare ces jeunes filles à travailler plus tard pour faire vivre leur foyer. L’éducation des femmes est ainsi orientée à la fois vers la transmission religieuse et vers une autonomie économique réelle.

Une réalité plurielle, à ne pas caricaturer

Vu de l’extérieur, ce mode de vie interroge, et il serait facile d’y projeter un regard qui n’est pas le sien. Mais beaucoup de ces femmes décrivent leur quotidien comme un choix cohérent, inscrit dans une tradition qu’elles revendiquent, avec un rôle qu’elles jugent essentiel plutôt que subalterne.

La prudence s’impose donc à double titre : ne pas idéaliser, ne pas non plus caricaturer. Entre les courants, les pays et les familles, les situations varient énormément, et ce qui vaut pour une communauté ne vaut pas forcément pour la voisine. Le seul constat solide, c’est que la vie de ces femmes est bien plus structurée, active et diverse que l’image réductrice qu’on en donne souvent.